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THE GLOBE AND MAIL
Le mercredi 9 février 2000

Un Canadien de retour en Colombie-Britannique après avoir passé 66 jours en prison au Texas

Les gardes-frontières l'arrête pour possession de marihuana

ROBERT MATAS, Bureau de la Colombie-Britannique, Vancouver

Le travailleur canadien de l'aide, Ira Zbarsky, a traversé la frontière à pied en Colombie-Britannique tard hier après avoir passé 66 jours sous garde. M. Zbarsky a tenté d'entrer aux États-Unis sans mentionner qu'il avait été condamné à 25 $ d'amende pour possession de marihuana au Canada, il y a de cela 22 ans.

Les agents d'immigration américains ont accompagné M. Zbarsky, menotté et enchaîné, à bord d'un vol de l'entreprise de transport aérien Alaska Airlines du Texas à Bellingham, de l'État de Washington, et l'ont conduit au poste frontière voisin Peace Arch de Blaine, de l'État de Washington.

« Il est très heureux d'être de retour et vraiment bouleversé par la façon dont il a été traité », mentionne en entrevue Alan Ramon Ward qui a rencontré M. Zbarsky à la frontière.

Trois de ses amis étaient présents pour lui souhaiter la bienvenue au Canada et l'ont immédiatement emmené avec eux. M. Zbarsky devait rencontrer hier soir Youssef Karroum, un britanno-colombien qui est allé aux États-Unis dans le but faire des emplettes et qui a été gardé prisonnier pendant une semaine en isolement dans une prison américaine haute sécurité.

Les autorités américaines ont soupçonné M. Karroum de posséder des renseignements au sujet de complot présumé de bombe terroriste par un groupe d'Algériens. Il a été libéré par la suite et conduit à la frontière canadienne, mais aucune excuse ne lui a été présentée.

MM. Karroum et Zbarsky doivent s'adresser au public plus tard cette semaine au sujet des problèmes auxquels peuvent faire face les personnes qui voyagent aux États-Unis.

« Un grand nombre de personnes ne se rendent pas compte des risques auxquels ils sont soumis lorsqu'ils visitent les États-Unis », mentionne M. Ward en entrevue. M. Ward est membre d'un groupe organisant un rassemblement de soutien pour MM. Zbarsky et Karroum.

Son Éminence, l'archevêque Lazar Puhalo de l'Église orthodoxe ukrainienne, et d'autres personnes ont communiqué avec le gouvernement canadien en vue de l'inciter à reconsidérer sa politique de partage de l'information avec les autorités policières et de l'immigration des États-Unis.

Les partisans de M. Zbarsky ont également pressé le gouvernement fédéral de solliciter le gouvernement américain d'indemniser M. Zbarsky pour le temps qu'il a passé en prison. Les autorités américaines ont toujours en leur possession le camion de M. Zbarsky, rempli de fèves de café et de textiles mayas qui devaient être vendus au Canada.

M. Zbarsky, qui voyage périodiquement au Guatemala et au Mexique afin d'apporter son aide aux projets de développement, a été détenu au poste frontalier Texas-Mexique le 4 décembre. Pendant sa détention, les autorités américaines l'ont placé en isolement cellulaire durant cinq jours. (Traduction libre)

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